Специальная программа реинтродукции (восстановления) леопарда на Кавказе была разработана специалистами WWF России и Российской академии наук в 2005 году. В 2007 году программу утвердило Министерством природных ресурсов и экологии РФ, а с 2009 года года ее поддерживает лично президент Владимир Путин.
     Для начала участникам программы было необходимо подготовить территорию, на которой будут обитать редкие животные: увеличить на ней численность копытных, которыми питается хищник, и усилить охрану. Взрослых леопардов, живущих в зоопарках, выпустить в природу нельзя: они не умеют добывать еду и не боятся человека. Поэтому в 2009 году для разведения и подготовки животных к самостоятельной жизни неподалеку от Сочи при поддержке WWF России был построен специальный Центр.
    

     Изначально в Центр были завезены два самца из Туркмении и две самки из Ирана. Затем из Лиссабонского зоопарка была привезена пара леопардов, от которой в 2013 году родились первые котята. Всего в Центре сейчас живет 18 леопардов, из них пять котят.
    По сообщению заместителя генерального директора по природоохранной деятельности Центра природы Кавказа Натальи Вавиловой, особо охраняемые территории Дагестана и Северной Осетии названы наиболее подходящими для новых выпусков в дикую природу молодых особей переднеазиатских леопардов, рожденных в Центре разведения.
    В июле 2016 года трех особей - двух самцов Ахуна и Килли и самку Викторию - выпустили на волю, на территорию Кавказского биосферного заповедника, расположенного на территории Адыгеи, Краснодарского края и Карачаево-Черкесии. Хищники родились в Центре разведения леопардов Сочинского национального парка и прошли специальную подготовку к жизни в дикой природе.
    В сентябре ученые из Института проблем экологии и эволюции Российской академии наук провели полевые научные исследования, чтобы определить территории, подходящие для выпуска в природу других леопардов. "Предварительно определены две новые зоны выпуска [леопардов] - это Дагестан и Северная Осетия. Всего учеными уже обследовано более 20 тыс. га природных территорий Северного Кавказа с целью определения возможного ареала обитания леопардов", - отметила Вавилова в своем выступлении на Всероссийском форуме по особо охраняемым природным территориям в г. Сочи.
    Переднеазиатский леопард - один из крупнейших подвидов леопарда. Общая численность - от 870 до 1,3 тыс. особей. Леопард изображен на гербе Северной Осетии, является символом столицы республики Владикавказа. Также изображен на гербе Южной Осетии.
     "Эти территории были предварительно выявлены в рамках моделирования современного ареала обитания леопардов. Уже проведены полевые экспедиции, которые показали, какие именно территории в Дагестане перспективны с точки зрения распространения популяции, в Северной Осетии такой же выезд ученых был произведен, в ближайшее время ожидаем их заключения", - рассказала Вавилова ТАСС.
     По словам представителя Центра природы Кавказа, мнение экспертов будет учтено при выработке дальнейшего плана подготовки районов выпуска новых особей, рожденных и обученных жизни в дикой природе специалистами питомника в Сочинском национальном парке.
     Участники проекта готовят актуализацию программы восстановления популяции переднеазиатского леопарда на Северном Кавказе. По оценкам специалистов, для того чтобы хищники стали частью экосистемы, необходимо не менее 50 молодых леопардов. Рождаться на свет кавказские барсы - так исторически называли больших пятнистых представителей семейства кошачьих - будут как у живущих в естественных условиях хищников, так и у обитателей Центра разведения в Сочи.
    Решение о том, каких котят и где выпустят в дикую природу, примет рабочая группа при Минприроды, с учетом рекомендаций Европейской ассоциации зоопарков и аквариумов, одного из кураторов этой программы.
"Котята готовятся и будут продолжать готовиться. Обычно они выпускаются в возрасте двух-трех лет, сейчас им полтора. Они родились в июне 2016 года, поэтому время, чтобы определить точные сроки, еще есть", - отметила  Вавилова.
     Перед биологами также стоит задача правильно подобрать особи и территории для выпуска. Особенность в том, что в одной зоне могут заводить потомство только леопарды, рожденные от разных родителей. Жить в одном районе при этом могут самки от одной матери разного возраста.
     Специалисты с помощью фотоловушек продолжают наблюдать за леопардами, выпущенными на волю летом 2016 года. Хищники избавились от радио-ошейников, которые раньше передавали данные об их местонахождении, однако у ученых есть основания предполагать, что самка Виктория уже познакомилась со своими потенциальными партнерами.
     "С момента знакомства двух леопардов разных полов может пройти какое-то время, прежде чем самка принесет потомство. Поэтому мы теперь будем еще внимательнее наблюдать за поведением Виктории, особенно будущей весной и летом, когда могут проявиться явные признаки беременности", - рассказал  директор Центра разведения леопардов Умар Семенов.
     Переднеазиатский подвид леопарда включен в Красную книгу России и в приложение I Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения. Общая популяция переднеазиатского леопарда в целом составляет 1 тыс. особей в дикой природе во всем мире: хищники живут в Иране, Афганистане, Туркмении и ряде других стран. В настоящее время на российском Кавказе переднеазиатского леопарда встречают в природе раз в пять - семь лет, когда туда заходят одиночные особи этого подвида.